Op Ed: Πρόσφατες αποφάσεις του Ανωτάτου Δικαστηρίου - Η απόφασή μας είναι ισχυρότερη από την οπισθοδρόμηση

Είμαστε περήφανοι που υποστηρίζουμε όλους τους μαθητές στην επίτευξη των στόχων και των ονείρων τους για μια καλύτερη ζωή. Όπως και οι συνομήλικοι του κοινοτικού μας κολεγίου, το HCCC είναι ένα ίδρυμα ανοιχτής πρόσβασης, επομένως η πρόσφατη απόφαση της Καταφατικής Δράσης δεν θα επηρεάσει άμεσα την αποδοχή όλων των φοιτητών που έρχονται σε εμάς αναζητώντας ένα καλύτερο μέλλον. Αλλά θα επηρεάσει πολλούς από τους αποφοίτους και τους υπαλλήλους μας που πετυχαίνουν στο HCCC και συνεχίζουν να παρακολουθούν πτυχίο και μεταπτυχιακή εκπαίδευση, συμπεριλαμβανομένων πολλών που υποβάλλουν αίτηση σε εξαιρετικά επιλεκτικά κολέγια και πανεπιστήμια, συμπεριλαμβανομένων των ιδρυμάτων Ivy League και Research 1.

Οι περισσότεροι μαθητές του HCCC παρακολουθούν μαθήματα Αγγλικά ως Δεύτερη Γλώσσα (ESL), Αναπτυξιακά Αγγλικά ή/και Αναπτυξιακά Μαθηματικά όταν ξεκινούν την εκπαίδευσή τους μαζί μας. Πολλοί από αυτούς τους μαθητές μιλούν ελάχιστα ή καθόλου αγγλικά. Οι περισσότεροι αντιμετωπίζουν σημαντικές οικονομικές προκλήσεις. Επιπλέον, εξυπηρετούμε με υπερηφάνεια πολλούς DACA και φοιτητές χωρίς έγγραφα.

Τα τελευταία χρόνια, το Κέντρο Ελπίδας για το Κολλέγιο, την Κοινότητα και τη Δικαιοσύνη του Πανεπιστημίου Temple εξέτασε δύο φορές το φοιτητικό μας σώμα και διαπίστωσε ότι τα δύο τρίτα έως τα τρία τέταρτα των φοιτητών μας ανέφεραν προκλήσεις επισιτιστικής ανασφάλειας, ανασφάλειας στέγασης και ακόμη και έλλειψη στέγης. Σας προσκαλώ να αναλογιστείτε την απεραντοσύνη της πρόκλησης της φοίτησης στο κολέγιο ενώ είστε πεινασμένοι ή άστεγοι, και τη μνημειώδη δέσμευση και ώθηση που έχουν αυτοί οι μαθητές στην αναζήτηση ενός λαμπρότερου μέλλοντος. Και πολλοί μαθητές είναι γονείς, που αγωνίζονται να ανταποκριθούν σε αυτές τις προκλήσεις της ζωής ενώ φροντίζουν τα παιδιά, άλλα μέλη της οικογένειας και εργάζονται, συχνά με πλήρη απασχόληση.

Οι μαθητές μας αντιπροσωπεύουν πληθυσμούς που πολύ συχνά παραβλέπονται και αγνοούνται, αλλά είμαστε περήφανοι που δεν παραβλέπουμε κανέναν. Αγκαλιάζουμε όλους τους μαθητές. Μέσα από τη σκληρή δουλειά τους και με την καθοδήγηση, την υποστήριξη και την αγάπη μας, οι μαθητές μας επιτυγχάνουν μεταμορφωτικά αποτελέσματα.

Εργαστήκαμε επιμελώς και συνεργατικά για να δημιουργήσουμε μονοπάτια που επιτρέπουν στους μαθητές μας να μεταβούν απρόσκοπτα σε τετραετή ιδρύματα, ώστε να μπορούν να συνεχίσουν τα εκπαιδευτικά τους ταξίδια και να επιδιώξουν τους στόχους της καριέρας και της ζωής τους. Ενώ οι μαθητές μας υπομένουν σημαντικές δυσκολίες καθώς προσπαθούν να ολοκληρώσουν την εκπαίδευσή τους, ξεπερνούν με συνέπεια αυτές τις προκλήσεις για να επιτύχουν αξιοσημείωτα αποτελέσματα και εμπνευσμένα σημεία υπερηφάνειας, χρόνο με το χρόνο.

Την περασμένη χρονιά, έξι από τους μαθητές μας επιλέχθηκαν ως ημιτελικοί για την υψηλού κύρους και άκρως ανταγωνιστική υποτροφία του Jack Kent Cooke Foundation Undergraduate Transfer Scholarship, την πιο σημαντική στην ιστορία του κολεγίου μας. Τα τελευταία χρόνια, οι απόφοιτοί μας με υψηλές επιδόσεις συνέχισαν το εκπαιδευτικό τους ταξίδι σε αναγνωρισμένα ιδρύματα όπως το NYU, το Columbia, το Princeton, το Rutgers και το Ινστιτούτο Τεχνολογίας Stevens, μερικές φορές με πλήρεις υποτροφίες. Δυστυχώς, οι πρόσφατες αποφάσεις του Ανωτάτου Δικαστηρίου περιορίζουν και αποθαρρύνουν επιλεκτικά κολέγια και πανεπιστήμια από το να συνεχίσουν να εξυπηρετούν πολλούς από τους αποφοίτους μας, παρά την πίστη και τη δέσμευσή τους για τη διαφορετικότητα, την ισότητα και την ένταξη.

Είμαστε περήφανοι που οι μαθητές μας μάς λένε επανειλημμένα ότι τους νοιάζονται και ότι νιώθουν «σαν στο σπίτι τους» στο Κοινοτικό Κολλέγιο του Hudson County. Πράγματι, οι μαθητές μας έχουν επινοήσει μια φράση που είναι τώρα η ετικέτα του κολεγίου μας - "Hudson is Home! "

Στην πιο πρόσφατη τελετή έναρξης, ένα ρεκόρ 1,505 απόφοιτοι, συμπεριλαμβανομένων πρόσφατων μεταναστών, φοιτητών πρώτης γενιάς, σπουδαστών με αναπηρίες και πτυχιούχων από όλες τις φυλές, εθνότητες και κοινωνικά στρώματα πέρασαν τη σκηνή για να λάβουν τα διπλώματά τους, ενωμένοι με τη σκληρότητά τους εργάζονται για την επιδίωξη μιας καλύτερης ζωής και υποστηρίζονται από μια στοργική και στοργική κοινότητα. Εννέα από τους αποφοίτους μας ήταν φυλακισμένοι ή πολίτες επανεισόδου, συμπεριλαμβανομένων δύο μαθητών που έλαβαν τα πτυχία τους ενώ ήταν έγκλειστοι στο σωφρονιστικό κέντρο της κομητείας Hudson.

Πέρα από το τέλος της Καταφατικής Δράσης, πρόσθετες αποφάσεις του Ανωτάτου Δικαστηρίου που καταρρίπτουν τα προηγουμένως ανακοινωθέντα σχέδια για διαγραφή φοιτητικών δανείων και επιτρέπουν στις επιχειρήσεις να αρνούνται την παροχή υπηρεσιών σε πολίτες LGBTQ, δημιουργούν ακόμη περισσότερες προκλήσεις για αυτούς που εξυπηρετούμε. Αυτές οι αποφάσεις αποτελούν οπισθοδρόμηση για τους πολίτες σε όλη τη χώρα που προσπαθούν να δημιουργήσουν μια καλύτερη ζωή για τους ίδιους και τις οικογένειές τους και καλύτερες κοινότητες για όλους. 

Οι πρόσφατες αποφάσεις του Ανωτάτου Δικαστηρίου βάζουν νέα εμπόδια στα μονοπάτια που διανύουν οι θαρραλέοι και εμπνευσμένοι μαθητές μας στο ακαδημαϊκό και στη ζωή τους ταξίδι, αλλά δεν είναι μόνο το Ανώτατο Δικαστήριο που κάνει τον κόσμο πιο δύσκολο και λιγότερο φιλόξενο μέρος για πολλούς Αμερικανούς. Απαγορεύσεις βιβλίων επιβάλλονται σε έναν αυξανόμενο αριθμό πολιτειών για να περιοριστεί η ανεξάρτητη και κριτική σκέψη, οι ίδιες οι δεξιότητες που προσπαθούμε να καλλιεργήσουμε με μια πανεπιστημιακή εκπαίδευση και τα θεμέλια πάνω στα οποία χτίζονται όλες οι δημοκρατίες. Τα μέλη των περιθωριοποιημένων κοινοτήτων της κοινωνίας μας έχουν να πουν απίστευτες και εμπνευσμένες ιστορίες επιμονής και επιβίωσης. Όλοι μπορούμε να μάθουμε από το θάρρος και την αποφασιστικότητά τους. Αλλά, δυστυχώς, οι απαγορεύσεις βιβλίων χρησιμοποιούνται ως όπλο για να διαγραφούν αυτές οι ιστορίες και να φιμώσουν τις φωνές τους. 

Εργαστήκαμε σκληρά για να αμβλύνουμε τα εμπόδια στην επιτυχία που αντιμετωπίζουν πολλοί από τους μαθητές μας, τοποθετώντας αυτούς τους μαθητές σε μονοπάτια προς το Αμερικανικό Όνειρο. Η πρόοδος στη δημιουργία ενός πιο δίκαιου κόσμου καταπολεμήθηκε σκληρά, και ενώ οι πρόσφατες αποτυχίες είναι αποθαρρυντικές, ενισχύουν τελικά την αποφασιστικότητά μας να αγωνιστούμε σκληρότερα για τα ιδανικά της ισότητας και της ένταξης για όλους. Οι μαθητές μας είναι ανθεκτικοί και με την πλήρη υποστήριξή μας, θα συνεχίσουν να επιδιώκουν και να επιτυγχάνουν μνημειώδη αποτελέσματα. 

Θα συνεχίσουμε. Όπως είπε περίφημα ο Δρ Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, «το τόξο του ηθικού σύμπαντος είναι μακρύ, αλλά λυγίζει προς τη δικαιοσύνη». 

Πρέπει να διπλασιάσουμε τις προσπάθειές μας για να διασφαλίσουμε ότι όλοι θα έχουν μια ευκαιρία για εκπαίδευση και μια καλύτερη ζωή. Το ποίημα που είναι εγγεγραμμένο στη βάση του κοντινού Αγάλματος της Ελευθερίας, ο «Νέος Κολοσσός» της Έμμα Λάζαρου, λέει περίφημα στον κόσμο: «Δώσε μου τις κουρασμένες, τις φτωχές σου, τις μαζεμένες μάζες σου που λαχταρούν να αναπνεύσουν ελεύθερες». Η Lady Liberty είναι μια ισχυρή μεταφορά για την αποστολή του κολεγίου μας σήμερα. 

Το HCCC θα συνεχίσει να εξυπηρετεί όλους όσοι μπαίνουν στις πόρτες μας παρέχοντάς τους ευκαιρίες εκπαίδευσης, ενδυνάμωση και αγάπη να αξιοποιήσουν πλήρως τις δυνατότητές τους. Τα κοινοτικά κολέγια του έθνους μας και όλη η τριτοβάθμια εκπαίδευση ενσωματώνουν ό,τι καλύτερο έχει να προσφέρει η χώρα μας στο πνεύμα της ένταξης, της ισότητας, της ισότητας και της ελπίδας.

Christopher M. Reber, Πρόεδρος
Hudson County Community College
Jersey City, Union City και Secaucus, NJ